Eine Osteochondrose ist eine durch Abnutzung der Bandscheiben bedingte knöcherne Veränderungen im Bereich der Wirbelsäule.

Der Prozess verläuft Stufenweise: Zuerst werden durch starke Überlastung des Rückens die Bandscheiben in der Wirbelsäule zusammengedrückt – sei es durch langes Sitzen, wenig Bewegung oder harte körperliche Arbeit. Irgendwann können sich die Bandscheiben nicht mehr regenerieren. Sie verbleiben in der zusammengepressten Form. Entsprechend federn sie die angrenzenden Wirbel weniger gut ab. Durch den Druck kommt es zu knöchernen Auswüchsen, die  Schmerzen verursachen - eine Osteochondrose entsteht.

Die Spondylose bezeichnet die alters- oder verschleißbedingte Veränderung der Wirbelkörper, die sich im Röntgenbild als Unregelmäßigkeiten am Wirbelkörper darstellen. Die als Zacken, Erhebungen oder Randwülste ausgeprägten Veränderungen können im Laufe der Erkrankung an Größe zunehmen und im weiteren Verlauf ein oder mehrere Wirbelsegmente knöchern verbinden. Dadurch wird die Beweglichkeit der Wirbelsäule eingeschränkt.

Die Spondylarthrose ist eine altersbedingte Veränderung der kleinen Wirbelgelenke (Facettengelenke) und wird deshalb oft auch als das Facettensyndrom bezeichnet. Die Veränderung der Facettengelenke gehört zum Alterungsprozess des Menschen unumgänglich dazu, nahezu 90% der Bevölkerung ab 60 Jahren weisen diese Art der Veränderung auf. Da die Veränderung überwiegend in der Lendenwirbelsäule auftritt verursacht das Facettensyndrom die Schmerzen meist im unteren Bereich des Rückens.

Allerdings leidet nicht jeder Mensch, der von der Arthrose betroffen ist zwangsläufig unter ständigen Schmerzen. Die Symptome sind sehr vielfältig, da das Facettensyndrom oftmals als Folge- oder Begleiterkrankung von zahlreichen anderen Wirbelsäulenerkrankungen in Erscheinung tritt.

Die Bandscheiben als Dämpfungssystem der Wirbelsäule bestehen überwiegend aus Wasser. Mit fortschreitendem Alter reduziert sich der Wassergehalt und die Bandscheiben verlieren ihre Flexibilität, sie werden spröde, bekommen Risse und werden flacher. Diese Veränderung hat Auswirkungen auf die gesamte Wirbelsäule, es kommt zur Wölbung der Bänder und zur Bildung von Knochenspornen. Dies kann mit der Zeit zu einer Einengung des Nervenkanal führen.

Typische Symptome für eine Spinalkanalstenose im Lendenwirbelbereich ist die Reduzierung der Gehstrecke, es müssen immer häufiger Pausen eingelegt werden, da die Beine schwer werden, schmerzen und taub werden. Oftmals gehen Betroffene auch in einer gebückten Haltung, da sich durch die Krümmung des Rückens der Spinalkanal weitet und die Schmerzen gelindert werden.

Eine Spinalkanalstenose im Bereich der Halswirbelsäule macht sich durch wachsende Koordinationsprobleme der Hände bis in zu Ausfallerscheinungen bemerkbar.

Wenn sich einer oder mehrere Wirbel aus der ursprünglichen Position innerhalb der Wirbelsäule lösen und verrutschen, so nennt man dies eine Spondylolistesis oder auch Wirbelgleiten. Meist tritt diese Erkrankung im Bereich der Lendenwirbelsäule auf und führt zu einer instabilen Wirbelsäule.

Das Verrutschen der Wirbel selbst verursacht meist noch keine Schmerzen. Erst wenn die Wirbel direkt aufeinander reiben, die Bandscheiben in Mitleidenschaft gezogen werden oder Nerven gequetscht werden, entstehen die als tief sitzenden beschriebenen Rückenschmerzen.

Viele Patienten berichten, dass die Schmerzen im Laufe des Tages zunehmen. Vor allem unter Last oder nach schwerem Heben. Zudem fühlen sich Betroffene oft steif und unbeweglich. Zu den typischen Taubheitsgefühlen in Armen und Beinen kommt es allerdings erst, wenn die Wirbel sehr stark verrutschen. In diesem Fall ist es empfehlenswert, sofort einen Arzt aufzusuchen.

Das Wirbelgleiten wird in vier Schweregrade unterteilt:

Grad 1: weniger als 25% Verschiebung (keine oder geringe Beschwerden)

Grad 2: 25 - 50% Verschiebung (keine oder wenige Beschwerden)

Grad 3: 51 - 75% Verschiebung (starke Beschwerden)

Grad 4: über 75% Verschiebung (starke Beschwerden)